혹시 이런 경험 겪으신 적 있으신가요?

“스트레스를 받거나 긴장을 하면 배가 아프고 반대로 배가 아프면 괜히 짜증이 난다”

이처럼 ‘마음 상태’가 장에 영향을 주고 '장 상태'가 기분이나 집중력에 영향을 줄때가 있습니다.

해당 현상은 기분 탓이 아니라 바로 장-뇌 축(Gut–Brain Axis) 때문입니다.

■ 장뇌 축(Gut-Brain Axis)이란?

장뇌 축은 미주신경을 통해 장과 뇌가 연결되어 서로 신호를 주고받는 연결 시스템입니다.

이 축을 통해 장의 상태는 실시간으로 뇌에 전달되고 뇌의 감정과 스트레스 반응은 장으로 전달됩니다.

즉, 장과 뇌는 각각 따로 작동하는 기관이 아니라 하나의 시스템처럼 서로 영향을 주고받는 관계라고 볼 수 있습니다.

특히 장에는 ‘제2의 뇌’라고 불릴 만큼 많은 신경세포가 존재합니다.

이 신경 세포들이 다양한 신호를 만들어 뇌로 전달하게 됩니다.

일반적으로 장에 다음과 같은 변화가 이루어질때 뇌에 영향을 주게 됩니다.

- 장내 세균 불균형

- 장 점막 손상 (장누수증후군)

- 만성 염증

- 소화, 흡수 기능 저하

이러한 상태가 지속되면 염증 신호가 계속 뇌에 전달되고 장 점막까지 손상되면 독소가 혈류를 타고 뇌 혈액으로 이동하여 문제를 일으킬 수 있습니다.

반대로 스트레스나 긴장 상태가 지속되면 뇌의 자율신경계가 불균형해질 수 있는데 이 자율신경계가 장의 소화효소 분비, 장 운동을 조절합니다.

그래서 뇌가 과도한 스트레스를 받으면 장 운동이 빨라지면서 설사를 하거나 장 운동이 느려지면 변비가 되고 복부 팽만, 가스 증가로 과민성대장증후군 증상이 나타나게 됩니다. 

그렇기에 스트레스를 받으면 배가 아프거나 소화가 안 될 때 유독 스트레스가 극심하게 느껴질 때에는 장뇌 축 상태를 들쳐볼 필요가 있습니다.

■ 장뇌 축(Gut-Brain Axis) 문제로 나타날 수 있는 질환들

과민성대장증후군(IBS) 

→ 감정이 장 운동에 영향을 주어 복통, 배변 장애 유발

불안증, 공황장애

→ 장내 미생물 불균형이 세로토닌 등 신경 전달 물질 생성에 영향을 미쳐 정신 건강을 해침

파킨슨병, 알츠하이머

→ 장의 염증이 미주신경을 타고 뇌로 전달되어 퇴행성 뇌질환을 유발

장과 뇌는 미주신경이라는 축을 통해 연결된 하나의 시스템입니다.

그러니 스트레스만 받으면 장이 예민해진다거나 머리가 아픈 이유를 모르겠다면 장과 뇌를 따로 보지 말고 변한의원에서 검사를 통해 원인을 확인하시기 바랍니다.